[스쿨iTV] 지난해 대형 산불로 큰 피해를 입었던 경북 영덕군의 관광산업이 빠르게 회복세를 보이며 질적·양적 성장을 동시에 이뤄낸 것으로 나타났다.

KT 통신 빅데이터 집계에 따르면, 2025년 한 해 동안 영덕군을 찾은 관광객 수는 전년 대비 약 78만 명 늘어난 1,090만 명으로 집계됐다. 이는 전년보다 7.7% 증가한 수치로, 연간 관광객 1,100만 명 돌파를 눈앞에 두고 있다.

관광의 ‘양적 증가’뿐 아니라 ‘질적 성장’도 두드러졌다. 한국관광공사 관광데이터랩 분석 결과, 영덕군은 전년 대비 체류시간이 2.8% 늘었고, 숙박 방문자 비율은 8.2% 상승했다. 관광 소비액 역시 17.5% 증가해 지역 관광산업 전반의 체질 개선이 이뤄진 것으로 평가된다.

이 같은 성과는 산불이라는 악재 속에서도 영덕군이 신규 관광 콘텐츠 발굴과 체류형 관광 정책을 적극 추진한 결과로 분석된다. 군은 산불 피해 복구와 관광 활성화를 연계해 자연 복원과 체험을 결합한 ‘진달래 심기 투어’ 등 그린 투어리즘 프로그램을 운영하며 관광의 공공성과 참여 가치를 동시에 높였다.

또 단체관광객 인센티브 지원과 관광택시 운영 등 접근성과 편의성을 강화하는 정책을 추진하고, 문화유산 야행, 달빛고래 트레킹 등 야간 관광 콘텐츠를 확대해 체류시간 연장과 지역 내 소비 증대 효과를 거뒀다.

동해중부선 완전 개통과 KTX 운행, 영덕~포항 고속도로 개통 등 광역 교통망 확충도 관광객 증가에 긍정적으로 작용한 것으로 보인다.

영덕군 관계자는 “대형 산불이라는 위기 속에서도 관광 체질 개선에 집중한 노력이 가시적인 성과로 이어졌다”며 “앞으로도 지속 가능한 체류형 힐링 관광도시로 자리매김할 수 있도록 정책적 노력을 이어가겠다”고 말했다.

한편, 영덕군은 내년에도 지역 주민과 전국의 봉사자들이 함께 참여하는 자연 회복형 관광 프로그램 ‘희망 심기’를 지속 추진하며 공동체 기반 관광 활성화에 나설 계획이다.

권광혁 본부장 hyun@schooli.kr