[스쿨iTV] “산업은 빠르게 변하는데, 인재는 어디서 키울 것인가.”
글로벌 반도체 산업의 변화 속도는 눈부시게 빨랐다. 기술 경쟁력이 곧 국가 경쟁력으로 이어지는 시대, 인재는 기업과 도시의 가장 중요한 자산이자 무기였다. 그러나 현실은 달랐다. 지역 학교와 산업 현장은 여전히 준비가 부족했고, 교육 현장은 늘어나는 수요를 따라잡기 버거웠다.

이천시가 내린 결론은 명확했다. “외부에만 의존하지 말고, 우리 안에서 스스로 길을 열자.” 그렇게 탄생한 것이 바로 ‘이천시 반도체 인재양성센터’다. 지역 산업 변화에 맞는 교육을 신속하게 설계하고, 청소년·청년·교사·재직자가 함께 성장하는 거점을 만들겠다는 목표로 출발했다.

■ 교실에서 산업 현장까지, 진로의 지평을 넓히다

센터의 첫걸음은 작았다. 몇 개 강의실에서 이론 강좌와 체험 프로그램을 운영하는 것이 전부였다. 그러나 반응은 뜨거웠다. 학생들에게 ‘반도체’는 낯선 개념에서 진로를 고민하는 핵심 키워드로 자리잡기 시작했다.

2024년 6월, 현판 제막식을 기점으로 교육 무대는 교실을 넘어 산업 현장으로 확장됐다. 같은 해 144명의 고등학생이 서울 코엑스에서 열린 ‘반도체 대전(SEDEX)’에 참가해 첨단 기술 현장을 직접 체험했다. “막연했던 반도체가 가까이 느껴졌다.”, “진지하게 전공을 고민하는 계기가 됐다.”, 학생들의 목소리에서 변화가 읽혔다.

■ 도시 전체가 ‘반도체’를 이해하다

같은 해, 260명의 공직자가 참여한 반도체 특강과 SK하이닉스 팹투어는 도시 전체에 새로운 인식을 심어줬다. 한 공직자는 “산업 현장을 직접 보고 나니 시민에게 왜 반도체가 중요한지 더 자신 있게 설명할 수 있게 됐다”고 말했다. 또 다른 참여자는 “기술 용어가 어렵게 느껴졌지만, 강의를 통해 이천의 미래 먹거리가 왜 반도체인지 실감했다”고 전했다.

이후 ‘반도체’는 특정 기업의 문제가 아니라, 공공정책과 지역사회가 함께 고민해야 할 미래 과제로 자리매김했다.

■ 배우는 주체가 바뀌니, 교육의 깊이도 달라졌다

대학과 연계한 미래인재 육성 프로젝트에서는 고등학생 21명이 실제 장비를 다루며 심화학습을 마쳤다. 단순히 책으로 배우는 수준을 넘어, 손끝으로 기술을 익히고 진로를 설계하는 기회였다.

2025년 들어 교육 범위는 더 확장됐다. 재직자 대상 ‘프론티어 프로 아카데미’에는 121명이 참여해 최신 기술을 배우고, 고등학생 대상 ‘꿈꾸는 반도체 공학클래스’에는 100명이 참여해 원리와 공정을 이해하며 진로 설계에 한걸음 다가섰다.

지역 학교와의 연계도 강화됐다. 이천제일고 반도체 계약학과 교육과 기업 현장 견학 프로그램을 통해 학생들은 교실에서 배운 내용을 실제 산업과 연결지었다. 특히 교사들의 참여는 교육의 수준을 한 단계 높였다. 초·중·고 교사 26명이 참여한 교원 연수를 통해 수업 현장에는 즉시 활용 가능한 실무 사례가 도입되었고, 학생들의 이해도와 흥미 역시 크게 향상됐다.

■ 사람을 연결하는 플랫폼, 도시를 바꾸는 힘

무엇보다 큰 변화는 ‘사람과 사람을 연결한 것’이다. 학생은 꿈을 찾고, 교사는 가르칠 힘을 얻었으며, 기업은 미래의 동반자를 만났다. 이천은 이제 단순히 반도체 공장이 있는 도시가 아니라, 반도체 인재가 자라는 도시로 거듭나고 있다.

센터의 다음 목표는 더욱 분명하다. 더 체계적인 교육과정, 더 긴밀한 산학연 협력, 그리고 초·중·고에서 대학과 기업으로 이어지는 ‘반도체 인재 로드맵’을 통해 이천의 청소년과 청년들이 곧장 세계 반도체 산업의 무대까지 나아가도록 돕는 것이다.

장현덕 기자 hyun@schooli.kr