경남교육청(교육감 박종훈)은 지난 3일, 도교육청에서 개최한 학교급식 관계자 협의회에서 지역 생산 우수식재료의 학교급식 이용을 확대해 추진하기로 했다.

2016년 농림축산식품부 발표에 따르면, 학교급식을 통한 친환경 농산물 소비량은 연간 생산량의 약 31.5%로 학교급식이 친환경 농산물의 최대 소비처인 것으로 조사됐다. 경남교육청에서도 그동안 시·군별 여건에 따라 학교와 생산자 간 직거래를 통해 지역에서 생산된 안전한 친환경농산물을 학교급식에 공급함으로써 학부모와 지역민으로부터 큰 호응을 받아왔다.

그러나 생산 식재료 품목과 생산량의 지역차가 크고 일반농산물과 가격차이가 있어 예산부담이 큰 탓에 직거래 사업을 지속적으로 추진하기 위해서는 개선방안이 필요해 도교육청은 현재 사업 추진 중인 시군교육지원청 업무담당자 및 영양(교)사와 협의회를 가졌다.

이날 협의회에서는 지역 농산물 직거래 사업은 아이들을 위해서 지속해야 할 사업이고 국가 정책으로 장려하는 사업임에도 구체적인 사업추진 방향이나 근본적인 지원책이 없어 학교 현장에 큰 부담이 되고 있다는 의견이 개진됐다.

또, 직거래 사업 확대를 위해서는 교육청, 생산자단체, 지자체 간 협력을 통한 안정적인 유통체계 구축이 가장 절실하다고 한 목소리를 냈다.

이날 회의에 참석한 박종훈 교육감은 “친환경 농산물 등 우수식재료의 학교급식 이용은 안전한 먹거리 확보를 통한 성장기 아이들의 건강 증진을 위해 어려움이 있더라도 반드시 지키고 확대해 나가야 할 사업”이라며 “학교 현장과 교육청 담당자들이 관심을 갖고 적극적으로 추진해 줄 것”을 당부했다.

경남교육청은 지역생산 식재료 이용확대를 위해 시·군별 지역특색이 담긴 백리식단(百里, 40km 이내, 즉 지역 내 식재료를 이용한 학교급식 식단) 200개와 메뉴별 레시피를 개발해 2017년 2월 달력·책자로 도내 전 학교에 보급했다.

오는 3월부터는 전 초등학교에서 월 1회 백리밥상의 날을 운영해 우리 아이들이 지역의 전통식습관 계승과 함께 우수한 지역 농산물을 직접 체험하는 기회를 가지게 된다.

경남교육청 교육복지과는 회의에서 논의된 내용을 바탕으로 상반기 내 업무추진 매뉴얼을 제작·보급하기로 했다. 또, 지침과 매뉴얼도 중요하지만 지역 생산 식재료를 학교까지 적정한 가격에 안정적으로 공급할 수 있는 유통 체계를 마련을 위해 지방자치단체와의 지속적인 협의 및 협력체제 구축에도 힘 쓸 예정이다.

윤현한 hyun@schooli.kr