미래창조과학부(장관 최양희)는 19일에 지카바이러스의 특성‧임상기전 연구 및 현장 신속 진단키트 개발을 위한 신규과제 공모를 추진한다고 밝혔다.

최근 들어 브라질 등 중남미에서 신생아의 소두증 급증이 지카바이러스와 높은 상관관계가 있는 것으로 의심되면서 우리나라 국민들도 지카바이러스를 포함한 각종 감염병에 대한 불안감이 증대되고 있다.

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이에 홍남기 미래부 1차관은 지카바이러스에 대한 연구개발을 신속하게 착수하겠다고 밝혔으며, 이에 따른 후속조치로 신속하게 사업 기획․공고를 추진했다.

이번 지카바이러스 대응 신규과제는 총 3개 내외의 연구팀을 선정해, 3년간(1+1+1) 총 30억원(연간 10억원) 규모로 지원될 예정이다.

구체적으로, 지카바이러스의 생물학적 분석과 이해를 바탕으로 임상적 기전과 국내 환경에서의 변형 가능성 등을 예측하고 향후 진단 및 치료를 위한 핵심 원천기술개발을 지원(2억원 내외)하며, 지카바이러스 감염여부에 대한 확진을 위한 기술개발(RT-PCR 등) 뿐만 아니라 감염여부를 현장에서 신속하게 진단하기 위한 진단키트개발 과제를 지원(8억원 내외)한다.

미래부는 향후 지카바이러스의 국내 유입 및 토착화 등 위기상황에서 국민적 필요성 및 공공의 이익을 위해 신속하게 연구개발 성과를 활용할 수 있도록 할 방침이며, 성공적인 기술개발을 위해, 글로벌 감염병 네트워크(GloPID-R* 글로벌 연구협력센터(서울대 의대) 및 감염병 국제협력연구소(인제대))를 활용해 공동연구 컨소시엄 참여 및 현지 검체확보 등도 병행 지원할 예정이라고 했다.

미래부 홍남기 차관은 “신․변종 감염병의 국내 유입 이후 연구개발에 착수하는 사후약방문(死後藥方文)식의 대응으로는 국민 우려를 불식시키기에 부족하다”

“이번 지카바이러스 대응 연구개발은 선제적인 감염병 연구개발을 통해 국내 유입시 감염병의 대응 능력을 제고시킬 뿐만 아니라 국민들의 불안감을 조금이나마 해소시켜 줄 것으로 기대되며, 향후에도 국내유입 가능한 감염병의 선제적인 연구개발을 확대 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

장준덕 hyun@schooli.kr