[스쿨iTV] 많은 이가 저널리즘을 폄하하고, 특히 레거시 미디어를 외면하는 요즘이기 때문이다. 아시는 것처럼 사람들은 갈수록 뉴스를 믿지 않는다. 뉴스를 만드는 기자는 조롱받기 일쑤이다.

권력 놀음을 했던 흑역사가 있었으니, 언론의 침강을 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 면도 있겠습니다. 하지만 이렇게 언론이 왜소해지는 현실에 손을 놓고 있을 수만은 없다. 그럴수록 사람들은 전면적으로 보고 싶은 것만 보고, 믿고 싶은 것만 믿을 테니까. 이미 우리 사회에 건전한 토론이 사라져 가고 있고, 민주주의도 힘을 잃어 간다. 이대로 다가올 미래를 생각해 보면 끔찍하다. 모두가 정의를 얘기하지만, 종국엔 그 모두가 정의롭지 않게 되는 세상 속에 우리 아이들이 자라날 생각을 하면 참담하다.

또 ‘사상 초유’의 일들이 끊임없이 이어진 2024년과 2025년 대한민국에서 살아가다 보면 다시 언론을 떠올리지 않을 수 없다. 비정상이 이어질 때는 무엇이 어떻게 진행되고 있는지 정확히 아는 것이 중요하기 때문이다. 그리고 무엇이 옳고 무엇이 그른지 가려내기 위해서는 합리적 판단 기준이 필요하고, 객관적이고 중립적으로 정보를 제공할 수 있는 것도 언론일 수밖에 없기 때문이다. 당신이 이 책을 손에 쥔 이유도 언론에 대한 버릴 수 없는, 미련 같은 애정이 있는 까닭일 것이다.

이제 ‘언론이 더 잘 하겠다’는 다짐만 있으면 될까요? 언론에 대한 규탄과 이에 따른 성찰만으로는 미사여구로 치장된 장밋빛 청사진은 만들 수 있을 것이다. 하지만 언론이라는, 낡고 금이 간 그릇을 올바로 다시 사용하기 위해서는 더 많은 노력이 필요하다. 그 노력의 하나는 이해라고 생각했다.

만나는 사람마다 언론을 탓하지만 의외로 너무나 많은 사람이 언론, 기자의 생리를 알지 못하더군요. 그 현실을 모르고 그 안의 고민을 모르니 대뜸 손가락질부터 한다. 그러나 손쉬운 욕지거리만으로는 문제를 푸는 첫 단추도 꿸 수 없다. 현실을 담아내지 못하는 지적으로는 변화를 일으킬 수도 없다. 잘 알게 되면 그때에서야 비로소 분명한 비판의 지점이 보일 것이다. 알게 되면 해결의 실마리도 찾을 수 있다.

언론과 분리될 수 없는 모두를 위한 언론 자화상

이를 위해 제가 할 수 있는 일은 기자에 대한 이야기를 공유하는 것이라 봤다. 그래서 제 이야기부터 시작한다. 기자라는 명함을 갖고 살아온 20여 년의 경험을 풀어내 본다. 그리 훌륭하지도 않고 혁혁한 성과와도 거리가 먼 저의 담백한 고백을 녹여, 언론계에 있다면 누구나 공감할 법한 고민과 과제 등을 솔직히 적어 보았다. 익숙한 것 같으면서도 낯선 언론 내부를 여실하고도 넉넉히 반영하려 했다.

이 책의 내용은 동료 기자들을 향한 제안이기도 하다. 우리 안에 올바른 당위를 바로 세우고, 위기를 벗어날 돌파구를 함께 찾아보자는 요청이다. 대중의 외면과 수익성 하락, 기술의 공세에 맞서기 위해서는 각자도생하기보다 힘과 지혜를 모아야 한다. 거친 숨을 몰아쉬는 언론에 다시 활력을 불어넣는 책임은 우리 스스로 질 수밖에 없다. 그 길에 머리를 맞대고 손을 맞잡을 수 있기를 바란다.

또한, 이 책은 언론과 관계하는 업무 종사자들, 그리고 언론 지망생들을 위한 길라잡이이기도 하다. 이들을 염두에 두고, 기자라는 직업인과 언론 현장을 가능한 한 생생히 묘사하려 노력했다. 더 많은 사람이 언론에 친숙함을 느끼고 관심을 갖게 되는 계기가 마련된다면 제가 목표한 바는 거의 달성하는 셈이다.

이 모두를 위해 취재와 보도의 원칙뿐만 아니라, 진짜와 가짜, 사실과 진실을 가리는 작업의 난해함, 주관적 인지 편향과 이로 인한 갈등, 미디어 및 기술의 환경 변화, 그리고 언론의 수익 모델 등을 두루 짚어 보았다. 말하자면 독자, 기자, 지망생 등 언론과 떨어져 살 수 없는 모든 이들을 향한 언론의 자화상이다. 이를 보고 기자와 언론을 이해해 주시고 따끔히 지적도 해 주시면 좋겠다. 그 가운데 다시 기대와 희망이 생겨난다면 더 바랄 나위가 없겠다.

책은 앞선 현자(賢者)들의 다양한 글들을 종종 인용했다. 제 생각의 깊이가 도저히 그들을 따를 수 없는 탓이다. 제가 탄복해 마지않던 그들의 지혜를, 독자 여러분과 나눌 수 있기를 희망한다. 아울러 언론 일반에 관한 글임에도 제 성장 과정과 제가 속한 언론사에 대한 이야기로 글문을 열겠다. 저널리즘을 두고 다양한 견해가 있을 수 있는데, 제가 가진 시각이 그 연원부터 더 잘 이해되기를 바라는 취지이다.

장성일 기자 hyun@schooli.kr