늘 챙겨다녀요. 이거 드세요!”
“아녜요. 괜찮아요” 사양하려했는데
계모가 찾던 여자아이는 세일러 반팔 블라우스에 갈색 반바지를 입은 여자아이였어요. 또 아무리 생각해 봐도 평상시에 알던 엄마의 얼굴이 아닌데
저번에 전화하셨죠... 죄송해요 제가 폰이 고장나서..“하고 말을 꺼냈다
”아냐 ?어. 오늘 시간되지? 차 한잔 하지?“
그래. 더 이상 피할 수 없겠지
”넵“
”그래 요즘은 어떠나
현아뿐이었습니다.신첩이 아니라 다른 여인들도 모두 내치셨을 겁니다.
신첩은 첫날밤부터 벌레보듯 냉대하셨지요.제 처소에 드셔도 침소에서 밤을 보내신 적이 없지요.
저도 경국지색은 아니지만 여인입니다.비록 정적의 여식이지만..폐하는 제 지아비십니다.
간절히 후사를 원했지만 황상께서는 기회조차 주시지않았지요.
그런데 현귀비의 핏줄이 잉태되는 걸 보고만 있으라고요?
사약이라도 내리시지요.곤녕궁에서 귀신이 되겠습니다.신첩을 죽이실지언정 폐위는 불가합니다."
그녀는 소매속에서 종이한 장을 꺼내 탁상뒤에 올려놓았다.
"선황의 유지입니다.황상
그녀는 저를 이미 알고 있었습니다.”
“당신을 이미 알고 있었다 구요?”
“네 저를 아주 잘 알고 있었습니다. 그런데…” 하며 그는 특유의 눈썹 꿈틀거림을 보였다.
“그녀가 인식하고 있는 저는 저의 또 다른 사람이었습니다.”
그의 또 다른 사람??? 이라니… 나는 선뜻 잘 이해가 되지 않았다. 그가 말했다.
“뭐라 던가… 저를 기묘한 백의의 사나이라고 말하였습니다.”
(아 그런 의미로 하는) 웃음이 피식 하고 흘러 나왔다. 허구한 날 의사 가운을 입고 다니니 그럴 만도 하다. 고 생각하였지만
기껏해야 지방대 나온 아가씨를 만나고 다니느냐고 했어. 나보고 이화여대나 연세대 나온 아가씨를 만났어야 하지 않느냐고 했지.’ 동후는 누나가 ○○대 의과대학을 재학 중인 아가씨 만나라고 그렇게 잔소리를 해서 억지로 의대생 여학생을 만났지만
어서 마셔야 몸이 회복된다."
그가 흐느끼는 그녀의 등을 어루만졌다. 그러면서도 은수저로 약을 저어 탕약의 독을 확인했다.
내 소중한 금지옥엽..귀여운 내 누이
그 날 분위기에 취해서인지
이런저런 얘기를 하다 새벽이 되어서야 집에 들어갔다.
어쩐지 친한 친구가 생긴 기분이 들어 기분 좋게 가게를 나섰던 기억이 난다.
여튼
당일에 호씨라는 사람이 갑자기 고깃값의 절반은 민지가 내야 할 것처럼 말하는 것은 억지가 아닌가. 고깃값을 반으로 나눠서 부담해야 하는 것이면 미리 박민지에게 말을 했어야 하는 것인데
그만 처소로 돌아 가 있거라.후궁이 조정대신을 만난다는 소문이 돌면 좋지않으니.."그가 조용히 일렀다.
그녀가 고개를 끄덕이더니가볍게 고개를 숙여 절을 하고 일어섰다.
"신첩은 이만 물러가옵니다."
"현아에게 황궁이 맞지 않았을텐데.".승우가 나직히 중얼거렸다.
"당연하지.천성이 망아지같으니..저 말괄량이 때문에 내궁이 한동안 시끄러웠지."
그가 웃으며 대꾸했다.
"하지만 지금은 내궁에서 짐의 장자방이야.꾀주머니노릇 톡톡히 한다네."
"황상의 정책에 태후와 국구가 심히 반대하지 않나이까?"
승우가 문득 물었다.
"황후마마와는 ...곤녕궁사람들과는 의견대립이 심하신데 괜찮으신 겁니까? 소관자의 말로는..."
그는 고개를 저었다.
"좋을 수가 없네.상관없다.황후는 국모의 자질이 전혀 없네.내궁에서도 평이.좋지않아.국구를 축출하고 나면 현아를 훗날 황후로 세울테니.."
승우가 놀란 듯 그를 바라보더니 입을 열었다.
"황상.아무에게도 내색하셔선 아니됩니다."
"알고 있네."
"기회를 보아..아직 회임한 것도 아니니..자네 참 아들이 돌이라지.."
"황상께서도 어서 태자를 두셔야지요."
"현아가 철이 없어서...아직 거기까지 생각이 못미쳐..강요할 수도 없고.."
"아직 두분다 젊으시니..."
"황상..현귀비만으로는 후사가 기대하기 어려운듯하오."
젊은 황제를 바라보던 주름살투성이의 노파가 갈라진 음성으로 입을 열었다.
"무슨 말씀인지요?"
얹잖은 얼굴의 황제가 다소 불쾌한듯 물었다.
"현귀비가 지난달 유산한이래 어의말로는 몸이 허약해 회임이 쉽지않을수 있다던데.."
"황후가 후사가 없는데 어찌 후궁을 들일수 있겠습니까?"
태후와 황후는 순간 미소지었다.그러나 태후는 이내 한숨을 쉬었다.
"하지만 황후는 곧 서른을 바라보지않는가?여지껏 회임소식이 없으니...혼례를 올린지 육년이 되가는데.. 황상이 이제 스물다섯이 되는데 후사가 급하오."
"다시 비빈 간택을 하기는 심히 번거롭습니다.가뭄으로 산동도 민심이 흉흉한데다 북경 몽골족의 침입으로 변경도 어수선하니 좋은 때가 아닙니다.내궁에서 짐이 여색을 밝힌다는 소문이라도 나면..짐이 어찌 조정신료들과 백성을 대하겠습니까?"
"황상의 뜻은 잘 아오만.."태후는 잠시 침묵하다 입을 다시 열었다.
"현귀비가 입궁해서 총애를 입은지 삼년이 되가는데 태기가 없지않소?"어쩐지 사정하는 듯한 음성이었다.
"현귀비나이가 이제 겨우 열여덟인데 뭘 그리 서두르십니까?스물은 되야 생산을 할 것 아닙니까?
"어의들말로 산모에게나 아이에게나 그게 좋다고 하더군요.
다시 비빈을 들이면 궁을 지어줘야하니 내궁의 지출도 늘어날 것이고..쓸데없이 황후의 심기를 불편하게 하는 건 짐이 원하는 바가 아닙니다.또한 후궁이 늘어나면 내궁의 화목이나 조정대사에도 불미스러워질수있으니 사직에 이로울것도 없습니다.
짐은 국사가 밀려..그만 가보겠습니다."그가 자신에 찬 음성으로 대답하고 일어섰다.
"황상의 뜻이 강건하니 더 권치않겠네.."
황제는 태후에게 가볍게 인사를 하고 물러갔다.
"그래도 난아 황상이 네 걱정을 하는구나.서둘러 회임을 하거라."
황후는 긴 한숨을 쉬었다.
"합궁이 없는데 어찌 회임을 한단 말입니까?"
"그래도 보름과 월초에는 네게 가서 동침하지않느냐?"
황후는 서글프게 대답했다.
"황상은 몸으로도 신첩을 원치않습니다.침실에서 얼마나 제게 냉정하고 차가운지 고모님은 모르십니다."
"황실의 합궁은 모두 생산을 위해서야.남녀간의 여염집정사와 다르다.어디 방중술이라도 배워보겠느냐?"
"규방에서는 황후도 여인인 것을 ...
소용없습니다.신첩이 무슨 짓을 하던 황상은 제게 얼음같은 맘을 가졌습니다.정말 모르시겠습니까?
후궁간택을 거부하는 건 저를 걱정해서가 아니라 현귀비를 생각해서입니다. 왜 현귀비만 총애하시는지 모르시겠습니까?"
"귀비가 방계황족이라지만 가문이 쇠락하여 사족이나 다름없이 평범하고 친족이 외로우니..황상을 떠받들뿐 겁박할 일은 없을거란뜻이냐?
"왜 다른 후궁도 마다하시겠습니까?외척을 경계하는 겁니다."
황후가 체념한 듯 쓰게 대꾸하자 태후는 긴 한숨만 쉬었다.
평안궁에서는 밤새도록 웃음소리가 끊이지않고 해가 떠서 조회에 나갈 시간이 되서야 황상이 서둘러 건청궁으로 간다니 현귀비의 의대수발부터 탕약까지 황상이 챙긴다는니 상궁들이 속삭이는 소리를 그녀도 진작부터 들어 알고 있었다.
양자로 삼은 조카가 마장에가는 해질녁이나 새벽에 활쏘기하는 시간에도 육촌누이를 대동하는 일이 일상이란 것도 알려진일이었다.
친정조카딸인 황후에게는 따뜻한 말한마디가 없고..한달에 한번이나 황후궁에 방문해 의례적인 인사가 고작이었다.
몰락한 황족의 여식으로 가문이 한미하니 별 위협이 없으리라 여겼지만 출궁시키려고도 했고 독살을 계휙하기도 했지만 황제가 눈치채고 이미 경계를 하고 있으니 손 쓸 기회도 없다.
"황상
내 팔에 느껴지는 저항감 때문에 일어설 수 없었다.
“이게 뭐가 다 먹은거야
아니 황상께 내가 해명할께.."
밖에서 인기척이 들리더니 날카로운 중년여인들의 음성이 들렸다.
"귀비마마 태후마마의 전갈이옵니다."
태후전의 상궁둘이 들이닥쳐 매섭게 입을 열었다.
그녀는 시녀들과 꼼작없이 태후전으로 끌려갔다.
"마마를 문안하나이다.."
"귀비의 시녀들
딸일까?아들도 갖고 싶지만 현아를 닮은 딸이면 아주 미인일테니 귀여울것같고...아예 둘다 한꺼번에 낳으면 안될까?"그가 천천히 몸을 일으키더니 웃으며 물었다
".오라버니도 참.."
그러나 그의 말이 농담이 아님을 깨닫고 그녀는 다시 얼굴을 붉혔다.그의 웃는 얼굴이 그녀의 상기된 얼굴을 내리덮었다.그녀는 그의 황홀한 입맞춤에 잠시 숨막힐 것같은 행복을 느꼈다.뜨거운 입술이 떨어지자 젊은 황제는 그녀의 여인의로서의 매력에 자신이 포로가 된것을 새삼스레 깨달았다.
이 천하의 말괄량이가....이제 좀 얌전해질려나..
"그만큼 조심하라고 했건만 ...그말은 성질이 사나와 짐도 다루기쉽지않다.낙마라도하면 어쩌려하느냐?"
내궁에만 갇혀 있으니 답답해서..황궁후원좀 뛰는건데 별일이야 있겠어요.."
"어의가 회임초 두세달은 유산을 조심해야한다더군.짐은 심장이 철렁 내려앉는 줄 알았다.현아 너때문에 짐이 하루에도 몇번씩 가슴이 조마조마하다."그가 그녀를 다른 말로 옮겨 태우며 잔소리하자 그녀는 얼굴을 붉혔다
안놓아줄텐데 과장이”
무슨 소리인지 이해 못해 쳐다보자
“말했잖아
가방에서 흘러나온 물건들이 어지러져버렸다.
“아 이거 죄송해서 어쩌나”하고 미안한 얼굴로 나이가 지긋해 보이시는 할머니가 어쩔줄 몰라하시길래
“아니에요! 제가 못본걸요”하고 사람 좋은 얼굴로 괜찮다며
역병이 유행하니 나다니지말라고 그렇게 말했는데 오라버니말이 말같지않아?"
그녀가 우는 소리를 내자 그가 이내 그녀를 품에 안았다.
"아이도 아닌데 고집스럽게 말썽부리는 건 소시적이나 궁에 든 뒤에도 똑같으니...네 언니들을 일찍 잃었다고 네 부친이 너무 오냐오냐 키우더니..."
"신첩도 귀비인데..황상께서 너무 하시군요."
그녀가 옷매무새를 가다듬더니 투덜거렸다.
"너까지 역병에 걸리면 짐은 어쩌란 말이냐? 타는 오라버니속 생각해본 적없지?"
그가 토라진 그녀의 볼을 가만히 잡아당기자 그녀가 눈살을 찌푸리며 그의 손을 밀어냈다.
"짐은 어린 시절 앓아서 다시 걸리진 않는다만 짐이라고 피접가고 싶지않은 건 아니다.하지만 현아
그리고 글방동기들인 언관들이 주축인데 비해 숙청된 태후의 친인척과 황후일가가 아니더라도 명문권세가들은 아직 만만치않다.
"그 뻔뻔한 예부의 언변을 들었나요?"
그녀가 상소문을 외사촌언니에게보이며 물었다
"군자가 소인과 이익을 탐하는 것이 아니라니..그렇다면 사소한 재물을 욕심내 다투지 말아야하는 것이 옳지요.마마의 말씀이 지당하나이다."
"호부상서도 어이없어하더군요."
"언니의 오라버니께 한림원을 움직여 탄핵상소를 올리라하세요.예부의 사람들을 좌천까지않더라도 입을 다물게해야 대상과 대지주의 세금의 징세가 수월하겠네요."
사촌은 고개를 끄덕였다.
"마마는 장자방이십니다."
"황상께서는 언제 환궁하시나요?"
"아직 열흘쯤 더 걸릴거에요."
그가 슬며시 반쯤 잠든 그녀의 등을 어루만지자 그녀는 언뜻 눈을 떴다.
"탕약 은 잘 마시고있는거냐?
곧 회임을 해야하는데. . "
한번 유산한 후로 극도로 조심하고 있지만 태자를 낳아야 황후지위가 굳어진다.소생이 있어야 다시 후궁간택이니 귀찮은 소리가 나오지 않는다.
열아홉이니 더 무리가 없을 것이다.
그녀의 매끄러운 몸의 곡선이 훤히 얇은 비단속옷아래 비치며 그의 남성을 유혹했다.
그가 짓?게 그녀의 둔부를 쓰다듬었다.
" 다시 그런 말썽부려선 안돼.이제 어혈은 풀린거냐?멍든건 없어졌어?"
그녀가 얼굴을 붉히며 고개를 돌렸으나 그는 슬며시 그녀의 속치마허리끈을 풀어당겼다.
"아.안돼요."그녀가 몸을 움츠렸다.
며칠전 달거리가 끝난 걸 그가 알고 있다.
"아직도 아파?낙마한지 며칠인데? "
그가 심술?게 그녀의 속옷자락을 끌어당겼다.
이내 그의 목소리가 간절해졌다.
"현아 이젠 회임해야해.태자를 가져야해.아기가 생겨야 황후지위가 굳어져."
그의 눈빛에 욕정이 스치는 것을 깨닫고 그녀는 단념한 듯 신음하듯 말했다.
"천천히해요.오라버니. .서두르면 제가 아파요."
그가 서둘러 그녀의 하나남은 속옷을 벗기려들자 그녀가 낮게 속삭였다.
"불을 켜지 마세요.대신 창을 열면. . . "
달빛이 쏟아들어오자 그녀의 상아를 깎은 듯 한 가냘픈 몸이 두러났다.
그의 냘렵한 몸이 그녀의 몸위로 넘어졌다.먹잇감을 문 사자처럼 양을 먹어치우는 늑대인양 그는 그녀를 탐했다.
"세금문제든 부역의 문제든 관리들이 함부로 농민을 구타하거나 체형을 가하는 일이 없도록 해야않겠나이까
근데 사실
아니 태후보다 미약하단 말을 할 수 없었다.
일단 조사를 벌여도 관련자들을 체포령을 내려 황후를 폐하기는 역부족이었다.
"은밀히 소관자를 시켜 알아보았다. 황후의 시녀하나가 저잣거리에서 조제하는 독을 내궁에 들였다."
그녀는 경악했다.
"황후가 일개 궁녀하나 요절내는 건 일도 아니야..모든 음식을 검식하고 각별히 조심하거라.불러도 짐의 허락없이는 처소에서 나가지말아라.근신중이라했으니.."
그녀는 고개를 끄덕였으나 이내 눈물이 흘러내렸다.
"장례를 잘 치러 주어야겠어요."
"월이는 주인을 시해하려했다는 죄명으로 처리되었다. 태후에게 그대대신 매를 맞고 앙심을 품었다는거지...황후의 변명이 그렇더구나."
그녀는 기가 막혀 멍하니 허공을 응시했다.
"양지바른 곳에 묻었다가 훗날 그대가 황후가 되면 장례를 후히 치러주거라."
"훗날..이요? "그녀는 기운없이 물었다.
"황후의 폐출시에 죄목을 추가해야겠다.
지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄
저 이제 12월달 쯤 오면 되는 건가요?”
“아뇨
2024.11.20(수) 10:10
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