여학생이 범인이라는 증거도 없이 그 여학생이 억울하게 누명을 써서 종신형을 선고받은 것이고
대도주위의 홍수수습은 어떻게 되어가는지요?"
"미관말직이지만 짐의 글방동기 둘을 보내 구휼하게했다.도저히 추수기에 조정에 있는 태후의 인척들을 믿을수 없어서..강남이나 서북의 농사가 그나마 잘되어 다행이야.대도로 양곡을 수송하라했으니.."
"오라버니가 황궁을 수리하는 것보다 백성들을 구재하는데 더 마음을 쓰시니..종묘사직의 홍복입니다.곧 추수기이니.."
그녀가 미소지었다.
"그게 먼저 아니겠느냐?그렇다고 황궁담을 수리하기전에 몰래 나다닐 생각은 마라.겨울전에는 보수를 끝내야할것같아 내일부터는 공부의 병졸들이 수리를 할테니..병졸들에게 봉변당하고싶지않으면.."
그가 웃으며 대꾸했다.
"병졸들에게는 군역대신 황궁담을 쌓는 부역을 시키는 건가요?"
"그래..추수기이니..농사짓는 백성들에게 짐을 지울수없지"
"소주방에 쌀과 고기를 넉넉히 준비해주라고해야겠군요.술도 필요하겠군요? 금주령이내려진 시기인데 ..."
"그렇게 마음씀이 너그러운데 이리 말괄량이라니.."
"지금 술을 담그면 공사가 끝날쯤에나 익을 거에요."
"그때쯤 금주령을 해제하마."
잠자리에 들기전 유모가 약탕을 올렸다.
"이리와.현아."
그녀는 싫은 얼굴이었지만 그는 재빨리 찡그리는 얼굴의 그녀를 붙잡아 입을 벌리고 억지로 약을 먹였다.
하지만 그녀는 침상에서 투덜거리듯 졸랐다.
"이제 유어의에게 탕약을 올릴필요는 없다고 일러주세요.멀쩡한 사람에게 무슨 약을 사흘씩이나 먹이다니.황명이랍시고...돌팔이같으니. "
"그래?아프지않으면 안마셔도 돼.하지만 정말 다치지않았나 보자꾸나..멍이라도 안들었나?"
그가 장난스럽게 그녀의 침의자락을 풀어당겼다.
"오라버니 뭐하시는 거에요?"
그녀가 질급하며 자신의 속옷자락을 헤집는 그의 손을 밀어내며 몸을 움츠렸다.
그가 웃으며 그녀를 놓아주었다.
"오라버니에게 혼난게 소문날까봐 걱정인거냐?유모에게 그 은침을 놓아달라는게 나았을려나?"
그가 경고하듯 한마디했다.
"다시 월담하는 날에는 한동안 걸을 필요없이 가마에 실려다녀야할거다.현아가 오라버니에게 그토록 혼난걸
다른 간호사들은 수액을 주기 위한 혈관을 잡기 위해 동시에 환자 몸에 달라붙어
.국본은 그대 뱃속에도 있지않은가? 태중의 아기에게나 ..회임한 여인이 좋지 못한 꼴을 보았군.."그는 그녀의 다음 요구가 무엇일지 짐작이 갔기에 화제를 돌리려 애썼다.
관리중에도 태후의 일가가 남아있어 당장 내쫓기엔 쉽지가 않다.그는 서두르지않고 천천히 할 생각이었다. 그런데 그녀는 당장 내쫓으라는 거다.
"오라버니는 억울해본적이 없으시니 그런 말씀을 하시는거에요."그녀가 발끈해서 쏘아붙였다.
평이 나쁜 관리들을 파직하고 내쫓으셔야 하지않겠어요? 궁안에서도 억울하게 당하고 사는 사람들이 얼마나 많은데..."
"내명부가 정사에 너무 참견하는 거 아니냐?고집은. ..농민은 아이와 같다.관리가 부모라면.. .잘 이끌어주는게 애민이야.."
.문득 그가 그녀를 돌아보고 미소지었다.
"참..그대는 억울한 적이 있었다는 거군.누가 널 때린 적이라도 있었느냐?."
그녀가 의아한 얼굴로 그를 쳐다보았다.
"누가 제게 그런 짓을 할 수 있었겠어요? 어릴적 사가에서도 그런 일은 없었는데..."
그가 쿡쿡 웃기 시작했다.
"현아
병원 사람들 아니면 연락할 사람도 없어질 만큼 인간관계도 줄어들었다.
이렇게 일하는데
솔로 앨범을 먼저 낸 실력 있는 가수잖아요. 신혜성 씨가 막내잖아요. 신혜성 씨가 막내로 가장 이쁨을 받고 있고
?"
그는 웃었다.
"황상께서 그 간자짓한 궁녀를 엄벌하신뒤로 태후전이나 황후전궁인들이 마마처소에 얼씬거리지도 않습니다."
"그래?"
그녀는 붓을 놓으며 유모를 돌아보았다.
"궁인들이 마마를 헐뜯으며 쑥덕거리던 일이 물로 씻은듯 사라져 궁안이 아주 조용합니다.황후마마께서 겁을 내신게 분명합니다."
보모상궁이 속삭였다.
"황상께서 늘 못본척하시다가 한번 본을 보이시니 모두 간담이 서늘해졌을겁니다."
하지만 그녀는 한숨을 쉬었다.그뒤로 궁밖출입도 못하고 계속 궁안에 갇혀 공부만 하고 있었다.
점심이후 산책과 저녁승마시간외에는 처소밖에 나가지도 못했다.그나마 며칠 늦은 봄비가 계속 온 뒤 마장의 흙을 다지느라 말도 타지 못했다.
다른 궁의 전각에 가는 것도 이따금 법도에따라 태후와 황후에게 문안드리는 일이 전부였다.
"오늘은 승마를 하셔도 좋다고 마장으로 나오시랍니다.시간이 되었으니 편한 옷으로 갈아입으시지요."
유모가 옷을 갈아입혀주며 말했다.
"아
그와 동시에 또 한 마리의 벌레가 그녀의 얼굴위로 툭 하고 떨어졌다
놀랍습니다. 아무튼 게임중독도 치료가 돼야죠. 그래서 어떻게 치료가 됐나요?”
판사는 신기하다는 듯이 말했다. 게임이 그 정도의 인기를 얻기가 쉽지 않은데
얼굴이 없는 남자였습니다.”
가뜩이나 인상이 안 좋아 보였던 남자의 눈살이 그 말을 듣자 더욱 찌푸려 지며 말했다.
“얼굴이 없다는 건 말이죠. 빈 껍데기만 남아 있다는 의미 입니다. 즉
아무것도 하지마세요“
한 10초 정도 정적이 흘렀을까
황상.."시위들와 환관의 눈길을 의식하고 그녀가 눈살을 찌푸렸다.
"방금 넘어졌잖아..그리고 걷지 않아도 돼.."
의아한 얼굴의 그녀에게 그가 말했다.
"보여줄게 있다.."
법당밖에는 시위들과 준마가 서 있었다.
그는 거침없이 그녀를 말에 올려 태웠다.
"대식국에서 온 종마야.."그가 그녀에게 낮은 목소리로 일러주었다.
"승마를 좋아하지 않느냐? 마장에서 한번 질주하고 가려무나..답답했을테니.."
"하지만 이런 대례복차림으로요..?"
"현아는 본디 승마를 잘하니 괜찮아..가체도 안 올렸잖아.."그는 시위에게 고삐를 넘겨주며 대수롭지않게 대답했다.
"정무가 끝나셨나이까?해도 지기전 웬일이신지요?"그녀는 의아한 얼굴로 처소의 서재에서 걸어나와 젊은 황제에게 물었다.
"날도 더우니 후원이나 걷자꾸나..."
그는 철없는 누이동생을 이끌고 후궁을 가로질러 후원으로 들어섰다.
그가 후원의 연못에 다다르자 손수 작은 편주의 묶인 밧줄을 풀어 물위에 배를 띄웠다.
"이리와..현아..같이 노를 저을 수 있겠지? 예전에 가르쳐 주었으니.."
그가 그녀를 돌아보며 팔을 뻗어 기슭에 서있는 그녀를 들어올렸다.
"응?..속치마를 몇벌씩 껴입었느냐?.날도 더운데?"
그가 그녀를 내려놓으며 펄럭이는 담홍색비단 치마아래 흰 비단치마자락을 쳐다보고 놀리듯 물었다.
"그 두루마기벗어야 노저을 수 있어."그가 용포를 벗어던지며 충고하듯 말했다.그러나 그가 그녀의 웃옷를 벗기려들자 그녀는 재빨리 그의 손을 잡았다.
"아 안돼요.내실도 아닌데..속적삼만 걸치고 있는 걸 누가 보기라도하면..."
그가 웃으며 물었다.
"늙은 상궁들한테 그리 혼나더니 이제 궁생활에 익숙해진거냐? 상궁들을 바꿔주었더니 이제 얌전해진거냐?"
그가 놀리듯 묻자 그녀는 얼굴을붉혔다.
그들이 자신을 젖먹이다루듯 어린애취급한다는 말을 꺼내기 부끄러웠다.
쫓겨난 상궁들보다 강압적이진 않다해도 항상 달래려들고 구슬려 따르게 만드는게 내심 못마땅했다.
"귀비마마의 신분이니 체통을 생각하셔야죠.얇은사들로 지어진걸 골라왔답니다."
늙은 상궁들이 의대수발을 하며 자신을 어르고 법도와 충돌할 때마다 아이달래듯 한다는 말을 내색할 수 없었다.
"기우제라도 지내야하나 생각했는데..모처럼 비가 풍족히 와서 가뭄이 해갈되었구나.."
그는 미소지으며 물이 불어나 찰랑이는 넓은 연못을 바라보았다.수련들이 만개하여 물이 아니라 꽃을 헤치고 지나가는 것과 같다.그가 혼자 노를 젓자 그녀도 서둘러 노를 잡아 함께 저으며 연못의 중앙까지 왔다.
그녀와 그가 교대로 노를 저었지만 작은 나룻배는 유유히 나가지못하고 활짝 핀 수련들이 노에 걸렸다.
"물위에 핀 꽃이 너보다 못하구나.."
그녀의 곁으로 흰 수련이 스쳐지나가자 그가 말했다.
"이리와
..짐이 너무 오냐오냐했나봅니다.."
태후의 표정이 묘하게 변했다.
너가 정말 작정하고 그애를 고생시키겠다고..? 무슨 생각으로 이러는 거냐? 그애를 유폐시키다니..?
"하지만 태후마마와 황후에게 아침마다 문안올리는 건 당분간 면제해주시지요..환자지않습니까?"
"그럼 이 기회에 황상께서 현비를 좀 잘 가르치시지요..법도를 벗어나지않게..본디 냉궁이라도 보내 반성하게해야하는데...황궁은 현비와 같은 비빈에겐 구속이 많아 감옥이나 다름없을테니.."
"염려놓으셔도 됩니다.."
"그런데 왜 근신중인 현비에게는 그리 자주 가시겁니까?듣자니 황상께서는 건청궁에서 밤을 새시는 날보다 평안궁에서 침수들때가 더 많으시다는데..?오히려 너무 편애하여 그애 버릇을 망치는 게 아니요?"왜 자신의 질녀인 황후에게는 가보지도 않냐는 뜻이었다.
"어쨌든 지금은 현비의 몸이 좋지 않지 않습니까?지아비인 제가 돌보지 않으면 누가 돌보겠습니까?금족령은 내렸지만 홧병이라도 생기면 안돼니까요.짐은 그녀의 버릇을 고치고 싶은 거지 장례를 치르고 싶진 않으니까요."
태후는 할말이 없는 듯 입을다물었다.
"그런데 왜 노환관들을 내치셨소?궁에서 오래 봉사한 이들인데도..?"
"제 사가인 왕부를 수리하는데 백성들의 재물을 억지로 헐값에 사고 일부를 착복했더군요.무엇보다 수리가 엉망이어서 고향으로 가서 근신하라했나이다.
짐을 속였으니 죄가 중하지만 태후께 봉사한 공이 있으니 태후께서도 짐이 관대하다고 생각지않으시는지요?"
태후는 잠시 불쾌한 기색이었으나 이내 고개를 끄덕였다.
"소관자가 황궁의 물품관리를 맡았나이다.필요한게 있으시면 무엇이든 말씀하시지요."
"현귀비가 왕부에 가려 한다고요?"
"병이 중해서 사가로 정양보낼까합니다
그 여학생은 억울하게 살았던 보상을 받아야 할 것입니다.”
“그 여학생은 이제 누명을 벗게 되었어. 지문조차 나오지 않았는데
안놓아줄텐데 과장이”
무슨 소리인지 이해 못해 쳐다보자
“말했잖아
너는 짐의 내궁의 장자방이야..."
상궁들과 한림학사가 엄하게 가르친 보람이 있군..
그녀를 탐하던 그의 손이 침의를 더듬으며 그녀의 둥근 젖가슴과 가는 허리를 애무했다.
"자아
너한테만 착하게 굴었던거지”
“왜?”
하
대화도 잘 됐었고
근데 신인 교원 온다더라?“
”우리병원이요? 무슨과로요?“
턱짓으로 나를 가르키며 ”너네과“
”에? 저희과요? 처음 듣는 내용인데?“
하면서 머리를 굴리자
고모와 비슷하게 생겼어요. 민지 씨가 고모를 몰라서 그렇지 우리 고모는 꼭 저보다 세 살 많은 형과 비슷한 얼굴이에요.” 최동후가 말했다.
“왠지 동후 씨는 어려서 잃어버린 형을 찾을 거 같은데요. 고모와 비슷한 외모라는 사실이 흥미로운데요.” 박민지는 아무렇지도 않은 듯이 말했다. 왠지 동후 씨의 셋째 형은 고모네 집에서 살아가고 있을 거 같은 생각이 들었다. 미아 된 게 아니라 그냥 고모의 아들일 거 같았다. 그런 생각이 들었지만
2024.07.05(금) 18:23
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