고맙습니다.’ 지혜는 속으로 생각했다. ‘나랑 나이 차가 얼마 안 돼 보인다. 나도 30대 중반인데
그 분야에 대대손손 길이 새겨질 기사며 상이며 다 탈텐데. 쉽게 포기하겠어? 너가 유일한 같은 분야 의사잖아”
“설마요”
“과장이 왜 그나이에 과장인데
실제로 방문해보니 아주 넓은 사무실에 병원 기자재 같은 시설도 제법 훌륭해 보였고
신중하셔야해요.."
"그대나 말썽부리지말고 조용히 있어.."
"황후는 문안안오나요?"
"그녀는 자기가 오고 싶을 때만 와..조카니까..참
자줏빛 용담화 이름모를 들꽃들..하지만 일행의 분위기가 봄풍경만큼 좋지는 못했다.
병사들이 자기들끼리 수근대며 떠드는 얘기로 우리는 전선의 상황을 알 수 있었다.
유렉카는 이 세계에서 반야만인들이었다.유목민들이 서부 사막에서 유랑하며 살다가 십여년전부터 서부초원과 평야를 차지하기 시작했다는 것이다.
그게 점차 제국내로 밀고 들어와 산악지대의 국경에서 충돌이 불가피하다는 것이다.
다소 곤란한 점은. ..성기사단과 푸른 용 기사단이 교대로 엄호를 맡는 모양인지 로빈황자가 뒤에 있을 때가 종종 있었다.그럴 때면 슬며시 내곁에 와 안부를 묻곧 하는 것이다.
"사제님?피곤하십니까?"
내가 정인이 있다는 걸 알텐데도 지나치리만큼 친절했다.
그의 과도한 친절에 네네도 이따금 의아해했다.
산행이틀만에 군대는 산맥사이의 구릉에 막사를 치고 휴식을 취했다.
나역시 네네와 막사를 배정받기위해 분주히 움직였다.
"씨씨 저거봐.구교사제들 막사는 양지바른 데 자리를 주고 장막도 훨씬 좋잖아."
네네가 불만스러운듯 속삭였다.
우리는 운이 좋은 건지 배려받은 건지 담당사제가 둘만의 작은 막사를 지정해주었다.
막사주위를 살펴보려고 걸은지 오분도 안되어 나를 부르는 음성이 들렸다.
"사제님.잠시만 이리 오시지요?"낯익은 음성의 주인공은 역시 로빈 황자였다.
그는 낯선 남자사제들을 대동하고 있었다.짙은 바다색군복차림인걸보니 구교사제들이 분명했다.
"구교신전의 사제들입니다.사제단을 총괄하는 사제장 밀러와 부사제장 카르라고 합니다."
갈색머리와 네네처럼 적발이 섞인 검은 머리의 두 젊은이가 내게 인사를 건냈다.
얼굴을 보았지만 직접 인사한 적은 없었다.난 허리숙여 인사하면서도 의아해했다.
"사제이면서 여의사시라고요?"
"치유력이 대단하시다지요...?"
그들은 궁금해하면서도 호기심어린 얼굴로 나를 바라보았다.나는 얼굴이 달아올랐다.
신교의 여사제에게 구교사제들을 소개해서 어쩌겠다는건지..정말 곤란할 일은 얘기하란거야?부탁할 일도 없는데?
"황자님이 널 좋아하는거 아냐?"
나흘째 저녁 막사에서 네네가 나직하게 물었다.
"쓸데없는 소리...그주위에 명문가문의 귀족출신 예쁜 아가씨들이 얼마나 많은데..궁에서 로빈황자 주위에 몰려드는 숙녀들의 열정을 봤으면..너도 그 집념에 질릴거다."
나는 야전침대에 지친 몸을 뉘이며 대꾸했다.병영에서 몰래나가 냇가의 찬물에서 머리를 감은탓에 몸이 덜덜 떨렸다.출발전에 머리를 좀 자르고 왔는데도 역시 야외에서 머리감기가 쉽지않았다 .산을 타기시작한지 사흘만에 머리를 감을 수 있었다.우리는 원정나온뒤 샘만 보이면 얼굴과 손발을 씻곤했다.서쪽으로 오니 점차 날씨가 더워지며 그만큼 물이 귀했고 간절히 몸을 씻고 싶었다.
강골인 네네는 밤중을 틈타 나에게 주변을 살피게하고 흐르는 시냇가의 찬물에 목욕까지하고 왔지만 나는 그렇게 강한 체력이 아니다.
사람눈에 띄지않는 곳에서 더운물에 목욕이나 했으면 바랄게 없겠다.원정나오니 매일 저녁 씻는 게 큰 불편이었다.신전에서는 작으나마 전용욕탕이나 있었는데...
"너도 귀족
보닛같은 모자는 값이 꽤 비싸보였다.거기에 몇벌의 외출복들도 새틴이나 실크로 지어져 싸지는 않을 것이다.그런데 이걸 한꺼번에 다 산다고?
상술좋은 귀부인이 그를 꼬셨나?이게 다면 얼마인데?아마 신전 한달 예산은 넘을것이다.
저 귀부인이 나를 아니 그를 호구로 아나?
"너무 많아요.한두벌이면 되는데.."
"당신 친구들도 하나씩 고르면 될거야."
그가 윙크하며 대꾸하자 나는 얼굴을 다시 붉혔다.
나는 더 옷가게에 있다가는 그가 상점의 물건을 가게통째로 산다고 할까봐 덜컥 겁이 났다.그래서 그가 계산을 하자마자 부랴부랴 밖으로 나가자고 재촉했다.운반은 가게에서 신전으로 해주기로했다.
늦은 겨울볕이 따뜻했다.곧 봄이 올 것이다.우리는 공원앞에 마차를 세우고 산책로로 들어섰다.한낮인데도 한산했다.드문드문 산책하던 사람들은 그와 나의 나란히 걷는 모습을 보더니 약간씩 길을 비켜주었다.
영지에서 막 돌아온 로렌은 지친듯 응접실의 낡은 소파에 털썩 주저앉았다.그의 제복이 먼지투성이인 걸보니 어지간히 말을 달린 모양이다.
나는 찻물을 끓이며 한숨을 쉬었다.
"신전병원에 여전히 환자가 몰리나?"
"이번 유행병이 언제쯤 진정될지 모르겠군요."
나는 신음하듯 대꾸했다.
내방으로 돌아가 씻고 자고싶은 생각밖에 없었다.
"기사님도 조심하세요."
"기사단내에도 환자가 나왔다."
"알아요.부단장이 와서 알려줬어요."
"그때문에 연병장까지 불려와 다녀갔다지... "
나는 찻잔을 들고 끓인 차를 따라 그에게 건냈다.
우리는 이대로 시간이 흐르면 약혼할거라는 생각을 하고 있었다.그런데 한달도 되지않아 사건이 터졌다.제국에 악성전염병이 돌기시작한 것이다.
"황궁에서 이미 사제단을 각지로 파견했어."
"그런데 나만 수도에 있군요."
"조만간 황궁에서 그대를 부를거야.가장..치유력강한 사제라 수도에 남겨둔것일테니.."
나는 고개를 끄덕였다.내가 이 상황에 징집안된것도 신교소속의 사제란 것보다 그 이유일것이다.
"피곤할텐데 뭐라도 먹어야지. 저녁도 안들었다며?"
그가 꾸러미를 탁자위에 올려놓았다.
향긋한 냄새였다.풀어보니 과연 사과파이와 과일로 만든 디저트쿠키가 나왔다.고급다과점이란 건 포장의 문양만봐도 알만했다.
"같이 들어요.기사님."
내가 다가앉자 그가 싱긋 미소짓더니 한조각을 입으로 가져갔다.
"영지의 상황이 어떤가요?"
그도 역시 피곤한듯 눈을 감으며 대답하지 않았다.
" 좋지않나보군요?"
"시간이 되면 한번 같이 가줄수 있겠나?"
나는 고개를 끄덕였다.
"환자가 많던가요?"
"생각보다...차출된 치료사들을 호위하고 왔지만..."
그가 내 어깨에 손을 얹고 곁으로 끌어당겼다.그가 조심스럽게 내 머리칼을 어루만졌다.그의 온기가 전해왔다.나는 그 따뜻한 기운이 좋아 그에게 기대었다.
갑자기 응접실문이 벌컥 열렸다.
"씨씨.황궁에서 사람이 왔어?"네네가 달려와 급한 음성으로 알려주었다.
"황후께서 전염병에 걸리셨대."
"뭐?"그녀는 내가 로렌과 함께 있는 것을 보고 다소 쑥스러워하면서도 미안한듯 말했다.
"서둘러야한대."
나와 그는 당황한 얼굴로 서로를 바라보았다.
"사제님은 내가 호위해간다고 일러라."
"황궁에서 마차를 보냈어요.
밖으로 나가보니 정말 황가의 문양이 찍힌 마차가 기다리고 있었다.
"당분간 못보겠군."
"당신이 황궁으로 찾아오면 되잖아요."
"한동안 만나기 힘들지도 몰라.부단장에게 소식을 보내겠다."
.그가 얼굴을 찌푸리며 내귀에 속삭였다.나는 급히 방으로 돌아가 짐을 꾸리며 한숨을 쉬었다.
방을 나서기전 그가 나를 힘껏 끌어안았다.
"만나러 가겠다."
나는 그의 어깨에 얼굴를 묻고 고개를 끄덕였다
동행한 궁의 의사는 떠밀다시피 재촉해 나를 마차에 태웠다.
황후의 거처는 꽤 호화로운 곳이었다.으리으리한 궁의 복도를 따라 높은 흰 대리석계단을 올라가니 페르시아양탄자가 깔린 접견실에는 사방을따라 대리석의 벽과 기둥에 실크커튼과 명장들의 조각과 그림들이 걸려있었다.접견실다음에는 책으로 사면이 찬 서재와 황후의 거실..방마다 오크로 섬세하게 만들어진 가구들이 배치되어 있었다.
나는 시녀들의 안내를 따라 깊은 침실로 들어섰다.그리고 처음으로 금실로 짠 큐션에 기대어 앉은 이 제국의 황후를 보았다.과연 황후답게 움직임하나에도 기품이 머리부터 발끝까지 배인 여인이었다.그녀는 회색빛눈동자에 검은 머리의 고상한 중년부인으로 젊었을 적에 미인이었을 얼굴이 창백하고 부어있었다.몸도 좀 살집이 있는 편이었다.출산을 여섯번이나 했으니..그러나 살아남은 아이는 셋뿐이라고 들었다.
"씨씨사제라고 들었소...수고가 많군요."
나는 무릎을 꿇고 황후의 손등에 가볍게 입맞추었다.
황후의 병은 생각보다 위중했다.궁의 의사들과 구교의 사제와 신력이 있는 치료사들이 달라붙어 다소 호전이 되었지만 다시 나빠진 탓에 결국 날 부른 것이다.
황후는 독실한 구교신자라 신교의 사제인 나의 치료를 받는게 달갑지않았는지 모른다.그러나 결국 죽을 것같다는 공포심에 날 부르는데 동의했다고한다.
고열과 설사가 반복되는걸보면 현대의 콜레라나 티푸스일지도 모른다.여기에는 항생제도 없으니 치료가 난감했다.
"일단 끓인 물에 약간의 소금을 타오게하여 마시게 하세요."
황후는 이게 무슨 치료인지 의아한 얼굴이었지만 어지간히 괴로운지 내말을 따랐다.
삼촌에게 배운대로 열과 설사를 멎게하는 약을 처방했지만 그런 건 이미 궁의 의사들이 처방했을것이다.다만 항생성분이 있는 약초들을 배합했을 뿐이다.
약이 준비되는 동안 나는 황후의 손을 잡고 신력을 써보았다.
"사제님.좀쉬시지요."
궁의 시녀가 나를 흔들어깨우며 속삭였다.황후의 침실옆 대기실에서 나는 소파에 기대어 잠깐 졸았던 모양이다.
"저 시종을 따라가시면 쉬실 방을 알려줄 겁니다.따로 방을 준비시켰으니...좀 푹 자고 오시지요."
벌써 일주일...나는 황후 침실의 대기실에서 지냈다.황후는 차도가 있었다.
내 치유력을 기대했겠지만 그녀가 중증인탓인지 구교도라 그녀가 나를 꺼리는 탓인지.. 씻은듯 낫지는 못했다.왜인지모르겠지만 치유력이 충분히 나오지않았다.
그래도 호전이 되는 탓에 고마와하는 눈치다.나머지는 약에 의존하는 수밖에...
내실의 밖에서 빠른 발걸음소리와 작은 소란이 들렸다.
"어머님은 좀 어떠신가?"
"황자님 들어오지마세요.전염될지도.."
"상관없다.용태는 어떠냐고 물었다."
"열은 내리셨습니다.."
나는 문가를 돌아보았다.결국 나는 황후의 내실을 나가려다 누군가와 마주치고 말았다.
거기에는 신화에서나 나올법한 조각같이 아름다운 청년이 서 있었다.물결치는 금발과 황금빛눈동자를 지닌 후리후리한 키가 꽤 큰 청년이었다.대리석을 깎은 듯한 콧날과 입술
.."그는 서탁옆에 앉더니 그녀를 답삭 안아들어 무릎위에 올려놓았다.
"현아
"저도 데려가주시는거에요?"
"몰래 가는거야.남자처럼 변장해서.."
그녀가 의아한 얼굴로 몰었다
"남자라면 군인처럼?"그가 고개를 끄덕였다
"유모 현아 옷지을 치수 좀 재봐.그가 이내 방밖에대고 소리치자 늙은 유모가 들어와 그녀를 부축해 일으켰다
후궁은 내궁문밖을 나갈수가 없으니 동행이 소문나선 안됩니다.마마.."
"태후나 황후마마한테는 뭐라 설명하실건데요? 법도를 그르치면 제가 혼날 텐데요..?"
"글쎄.사가로 정양보냈다고할까.아님 또 황상에게 말대꾸하여 자소선사에게 근신보내었다고할까?"
그가 장난스럽게 웃었다
"가는 길이 그리 편치는 않다.기마로 닷새내로 국경까지가야하니.."
"승마는 자신있어요.오라버니.."
체력이 문제지.자만하지마라..하루에 얼마나 행군해야할지.."
"가능한 인원을 조촐하게 꾸렸지만 호위병들도 같이 움직여야하니..그녀가 웃으며 그의 품을 파고 들었다
"현아?."
그가 침실로 돌아오자 방문앞에는 군복을 입은 홍안의 미소년이 그를 기다리고 있었다.
"잘 어울리는구나."
"정말 시종무관인 줄 알겠구나.기색이 범상치않으니 일개군졸은 아닌줄 알거고..."
그가 그녀를 끌어안으며 미소지었다
"행군중엔 내곁에서 떨어지면 안돼.대수롭지않은 잘못도 군율로 다스려야하니..군대에서는 곤장치는 일은 흔해."
"시종은 황상보다 먼저 마차를 탈 수는 없으니 체력이 견디겠느냐?"
"왜 못견딜까봐요?"그녀가 장난스럽게 물었다.
"후원에 갇혀 불경이나 베끼는 것보다는 휠씬 낫죠."
"그래.대례복차림은 예쁘긴하지만 네가 질색하니.."
그녀가 얼굴을 붉혔다.
그가 소리내어 웃었다.
그녀에게는 지친 기색이 역력했다.사흘간의 행군이 쉽지않았을 것이다.
"괜찮겠느냐?"
그녀는 고개를 끄덕였지만 "말고삐를 쥐고 있는 손에 힘이 없었다.
그렇다고 먼저 마차를 태우면 일개 시종이 자신을 제쳐놓고 먼저 마차를 탔다고 눈총을 받고 뒷말이 나갈것이다.다른 이들이 눈치채지않게하려면..
마침 소관자가 장계를 가져왔다.
한림원의 그대는 대도의 보고상소를 가지고 마차로 가서 답서를 작성하라.그녀가 의아한 얼굴로 그를 잠시 바라보더니 그가 왼쪽눈을 깜빡이자 이내 미소지으며 절했다.
"명받들겠나이다."
"이 말괄량이..따라오면 고생좀 할거라고 했잖아."
그가 그녀가 마차에서 내리는걸 들어 내려놓으며 귓가에대고 속삭였다
"괜찮은 여행인데요?"
"답서는 다 썼어?"
"흔들리는 마차안에서 어떻게 써요?"
"감히 황명을 수행못하다니.."그가 그녀를 노려보자 그녀가 웃었다.
"왜 또 볼기라도 치시려고요?초안은 다 잡았어요.하지만 마차가 흔들려서 필체가 엉망이니 황상께서 다시 써주셔야해요."
"막사에서 다시 쓰거라 네가 송설체 잘 쓰는 거 알고 있다"
"현아는
그의 황위계승을 주청한 우승상정도였다.
황족이라 행여 역모에 연루될까 왕부의 문을 닫고 글만 읽다가 기껏해야 절이나 불공드리러다닌 백면서생이었던 그가 어느날 갑자기 황좌에 앉아 대국의 권력을 쥐게 된만큼 압박도 이만저만이 아닐것이다.
"사부였던 예부시랑과는 요즘 사태에 의논을 하시나요? 폐하혼자서 모든 일을 처리 할 수는 없어요.."
"그는 강남으로 약재를 구하러갔어..한림학사인 지우도 국경으로 명을 전하러갔고..진우 이놈은 대도방비때문에 얼굴볼 겨를도 없어..국경에서도 역병때문에 난리라더군..거기다 너까지 이리 속을 썩이니..왕부에서 아기적이었을 때도 고집이 세다고 생각했지만.."
그는 그녀가 차를 따르는 찻잔을 집으며 투털거렸다.
"궁 밖은 역병이 만연해..나다니지마.."
"궁 안이라고 역병에서 안전한 것은 아니에요..벌써 궁안에도 환자가 몇이 나왔으니까요.."
"역병보다 현아
유난히 가는 허리를 시녀가 너무 꽉 졸라맸는지 비단치마끈으로 조여져 숨 막힐것같이 답답했다.
선사의 종처럼 겹겹의 속치마로 부푼 치마때문에 옷 갈아입는 방이 꽉 차는 듯 했다.. 시녀들이 저고리를 걸치기전에 가체를 올리기 시작했다.청옥과 홍옥 벽옥으로 봉황과 꽃을 아로새긴 만든 금비녀와 떨잠들이 꽂히며 시녀들의 부러운 탄성과 반대로 가체와 보석들의 무게로 그녀의 얼굴은 점차 어두워졌다.
"마마.머리숱이 많으시니 가체를 많이 얹지는 않으셔도 되겠군요."
"참으로 고우시네요.화장도 거의 않으셨는데.."
"향유와 입술연지외엔 분칠한 기색도 없는데 살결이 이리 고우시다니..."
"오늘같이 더운 날 분칠하면 죄다 땀으로 얼룩만 지네.여름엔 화장하지 않는 편이 낫네.."
그녀의 내색못하는 불편함에 상관없이 시녀들은 그녀에게 온갖 꿩이 수놓인 청색 적의를 입혔다.
그리고 방문을 나서기전 다시 무언가를 씌웠다.
얇은 검은 비단의 유멱이었다.
"비빈마마들께서 제례나 황궁밖출입을 하실 때 얼굴을 가리시는 게 법도입니다."
뜨거운 햇살을 피하기에 괜찮겠군 .
그러나 길이도 무릎까지 길고 가체한 머리위에 이걸 쓰고 다니는 것도 보통 불편한일이 아니었다.
"군계일학같으십니다."시녀들의 찬사는 귀에 들어오지 않았다.
"가마가 대령했나이다."
그녀는 정말 제례에 가고 싶지 않다는 생각이 들었다.
가봐야 자신은 정실도 아니고 일개 비빈으로 향올리는역활밖에 못한다.
이런 사치스러운 옷차림으로 그런 허울좋은 분향이나 하라고...
하지만 멋대로 빠지면 기옥이 이번에는 불같이 화를 낼 것이다.아니 지난 번에 절에서 돌아와 경고한대로 시녀들을 처벌하면 큰 일이었다.
낯익은 손이 가마의 휘장을 제치고 그녀에게 팔을 내밀었다. 그녀가 그의 부축받아 가마에서 치맛자락을 펄럭이며 내리자 여름날 햇살아래 청량한 그의 미소와 마주쳤다.
정말 예쁘군.현아...선녀가 하강한 것같구나.
"태후와 황후는요?"
"오지않는다구나.태후는 병환이 중하고 황후도 몸이 불편하다니...그럴만도 하지않느냐?"
근래 그가 국구와 그들 일가의 상당수를 숙청한 일로 충격을 받은 모양이다.
어두워져서야 그녀는 처소에 도착하여 방안에 들어서자마자 유멱을 벗어던지고 침상에 쓰러지다시피 드러누웠다.
태후와 황후는 그런 옷차림으로 평생 어찌살까?
"피곤해도 갱의는 해야지...가체도 안 풀고 목이 부러지는 수가 있다."
눈을 떠보니 평복차림의 그가 뺨를 어루만지고 있었다.깜빡 잠들었나보다.
그가 그녀를 부축해 일으켰다.
그에게 이끌려 거울앞에가 그와 같이 가체를 더듬어 풀었다.대여섯개의 비녀와 떨잠들이 뽑혀져 경대위에서 반짝이며 놓아지자 그녀의 검은 머리가 폭포수처럼 치렁치렁 흘러내렸다.
그가 예복 적의와 저고리를 벗기자 그녀는 한숨을 내쉬었다.
"정말 예쁘구나
한부모가정
최동후 변호사님이 헌법소원만 잘 해주시면
막바지에 몰려 짓푸라기 잡는 심정으로 참여하는 거라고“
”그렇지만..!“
”자네 자식이
학교 다닐 때는 모태 솔로였을지 모르지만
최혜성도 나오고 육성재도 나오고
2024.10.24(목) 01:51
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